معلومات لا تعرفها عن تاجر العبيد الذي تم هدم تمثاله في إنجلترا
يبدو أن العالم أجمع رفع شعار لا للعنصرية فعقب وفاة الشاب الأمريكي جورج فلويد على يد أحد أفراد الشرطة الفيدرالية، اندلعت المظاهرات المنددة بالعنصرية في جميع الولايات الأمريكية ومنها إلى العالم، وفي بريطانيا قرر متظاهرون مناهضون للعنصرية في مدينة بريستول الساحلية الشهر الماضي اسقاط تمثال إدوارد كولستون، الذي جنى ثروة طائلة من تجارة العبيد في غرب إفريقيا، وألقوا به في الميناء، وطاف المتظاهرون شوارع بريستول بالتمثال يجرونه قبل إسقاطه في نهر أفون، واستخدم المتظاهرون القاعدة التي كان محملاً عليها كمنصة لإلقاء الكلمات التي يدلي بها المحتجون.
واليوم قررت السلطات البريطانية وضع تمثال لمتظاهرة ذات أصل إفريقي وهي ترفع قبضتها في الهواء، في مكان تمثال تاجر الرقيق لإنجليزي
واعتبر المتظاهرون أن وجود مثل هذا التمثال يعد تكريما لكولستون الذي كان عضوا في الشركة الأفريقية الملكية التي يرجح أنها كانت وراء نقل أكثر من 80 ألف رجل وامرأة وطفل من أفريقيا إلى الأمريكتين.
وتقول صحيفة "الجارديان" البريطانية، إن التمثال البرونزي الذي يبلغ طوله 5.5 متر (18 قدمًا) كان قد وضع في شارع كولستون منذ عام 1895 كنصب تذكاري لأعماله الخيرية ، والتى اتجه إليها بعد أن جرد نفسه من العلاقة بشركة متورطة في بيع عشرات الآلاف من العبيد. اشتملت أعماله في المدينة على أموال لدعم المدارس والبيوت والكنائس.
على الرغم من أن كولستون ولد في بريستول عام 1636 ، إلا أنه لم يعش هناك.ونشأ كولستون في عائلة تجارية ثرية في بريستول وبعد أن ذهب إلى المدرسة في لندن ، أسس نفسه كتاجر ناجح في صناعة المنسوجات والصوف.
في عام 1680 انضم إلى شركة الشركة الملكية الأفريقية (RAC) التي كانت تحتكر تجارة الرقيق في غرب إفريقيا. كان يرأسها رسميًا شقيق الملك تشارلز الثاني الذي تولى العرش في وقت لاحق باسم جيمس الثاني. وسمت الشركة العبيد بمن فيهم النساء والأطفال بالأحرف الأولى الخاصة بالشركة على صدورهم.
يُعتقد أنه باع حوالي 100.000 شخص من غرب إفريقيا في منطقة البحر الكاريبي والأمريكتين بين 1672 و 1689 ، ومن خلال هذه الشركة كون كولستون الجزء الأكبر من ثروته ، واستخدم الأرباح للعمل فى الإقراض المالي.
وأوضحت الصحيفة، أنه باع أسهمه في الشركة إلى ويليام ، أمير أورانج ، في عام 1689 بعد أن نظم الأخير الثورة المجيدة واستولى على السلطة من جيمس في العام السابق.
ثم بدأ كولستون في تحسين سمعته باعتباره فاعل خير حيث تبرع لقضايا خيرية مثل المدارس والمستشفيات في بريستول ولندن. خدم لفترة وجيزة كنائب عن حزب المحافظين لبريستول قبل أن يموت في مورتليك ، ساري ، عام 1721. ودفن في كنيسة جميع القديسين في بريستول.
وقالت "الجارديان" إن أعماله الخيرية كانت سببا فى أن يتغلغل اسم كولستون في بريستول. فإلى جانب التمثال ، هناك مدرسة كولستون المستقلة ، التي سميت باسمه ، إلى جانب قاعة الحفلات الموسيقية ، كولستون هول ، مبنى المكاتب الشاهق ، برج كولستون ، وشارع كولستون.