زواحف طائرة حكمت السماء في هذا العصر.. ماذا تعرف عن «التيروصورات»؟

ماذا تعرف عن «التيروصورات»؟.. هي من أقدم الزواحف المعروفة في سجل الحفريات إلى حوالي 220 مليون سنة.
ومع تطورها تشريحيا بشكل كامل بحيث تستطيع الطيران، بما في ذلك أجنحة تكونت من غشاء يمتد من الكاحلين إلى إصبع رابع زاد طوله بشكل استثنائي.

هذا بالفعل ما كشفه عدد من العلماء الذين توصلوا مؤخرا إلى حل أحد الألغاز في علم الحفريات، وهو أصل الزواحف الطائرة "التيروصورات" التي حكمت السماء في عصر الديناصورات.

وأشار العلماء خلال اكتشافهم إلى أن مجموعة من الزواحف الصغيرة الغامضة من العصر الترياسي، تم التعرف عليها عبر عدد قليل من أجزاء الهياكل العظمية في الولايات المتحدة والأرجنتين والبرازيل ومدغشقر، هي فيما يبدو الأصل التطوري للتيروصورات.
المثير للدهشة أن هذه الزواحف ظهرت لأول مرة منذ حوالي 237 مليون سنة، وكانت صغيرة بشكل عام وربما كانت آكلة للحشرات لكنها لم تكن تستطيع الطيران.

ومع مرور الوقت، تمكنت التيروصورات من أن تكون أول الفقاريات الطائرة على الأرض، وذلك قبل زمن طويل من ظهور الطيور ثم الخفافيش.

من ناحيته، علق مارتن إيزكورا عالم الحفريات في المتحف الأرجنتيني للعلوم الطبيعية في بوينس آيرس، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في دورية نيتشر قائلا إن أصل التيرصورات كان واحدا من أكثر القضايا غموضا في علم الحفريات منذ الاكتشاف الأول للتيروصورات في أواخر القرن الثامن عشر.

وثبت في النهاية من خلال دراسة الحفريات المكتشفة سابقا والمكتشفة حديثا باستخدام تقنية المسح المتطورة وصنع النماذج ثلاثية الأبعاد، حدد الباحثون ما لا يقل عن 33 سمة هيكلية تشير إلى وجود رابط تطوري بين الزواحف الصغيرة والتيروصورات.
علما أن هذه السمات تتضمن شكل الأذن الداخلية والمخ والأسنان، وكذلك أوجه تشابه في عظام اليد والساق والكاحل والحوض.